月下眉梢。

　　「那是……什麼？」

　　一陣沉默之後，米雪才喃喃開口，圖騰光是盯著都能感受到的不祥感讓他莫名連出聲都感到艱難。

　　泰臨搖搖頭，顯然這玩意並非在他認知中「應該存在於黑暗之地封印點」的事物。

　　不安的情緒下，兩人不自主地望向此時此刻應是最值得依靠的金髮男人，聽見對方像是笑那般輕哼了聲，向著那圖騰毫不猶豫地舉步前進，身上壟罩著聖光的他帶著光靠近時，其他人才發覺在岩石的陰影處，竟赫然還有一條窄小的道路。

　　「居然還有條路？」
　
　　「如果是帶著火炬照明或被寶物吸引注意力的冒險者，應該連這都不會發現吧。」以拇指點點那個圖騰，尼奧腳下的步伐未見停滯，很快地身影就這麼消失在黑暗中。

　　「老師，你別一個人到處走啊！」黑髮女孩一愣趕緊跟了上去，語氣還帶著掩不住的焦慮，還留在原地的兩人還可以稍稍聽見對話的聲音。

　　「米雪，要去嗎？」聲音似乎有漸行漸遠的趨勢，泰臨轉頭問道。

　　「……不太想，但我也不覺得和那兩個聖騎士在這種地方分開行動是明智的選擇。」

　　「說的也是啊……」

　　雖然嘴上如此應道，但誰也不肯先挪動腳步。
　　

　　小徑算不上長，但不論是路面的寬度或是所抵達的空間，和方才相比之下都更為狹窄，小房間似的空間內，頭頂上懸掛著像是紗幔或是旗幟的布料，即使點起了聖光也感覺昏暗。

　　所見之處都佈上一層塵土，似乎早已廢棄多時，甫踏進時甚至鼻腔內會稍微有些發癢。

　　而在盡頭那端的牆上，巨大的野獸骷髏頭被高掛起，其尖銳的牙和巨大的角在光照下帶著森冷的氣息。

　　尼奧像是逛街那般，輕鬆愜意地進去轉了圈，來不及勸阻對方別亂跑的依凌才匆忙跟進來。

　　「這裡是……」此地明顯有人特意布置過的模樣讓她一愣，最後目光同樣落在那獸骨上，「是什麼組織的據點嗎？」

　　在獸骨前方站定，似乎端詳好半晌，尼奧驀地開口問道：「依凌，外面那個圖騰，妳有看過嗎？」

　　「剛剛那個？」跟著靠了過去，聽聞這問題她思索了一會，才給出回答：「不，沒有。」

　　背對著她的尼奧對此只是曖昧地應了聲「是嗎」。

　　「怎麼了？你在看……」
　　
　　疑問在那畫面映入眼中時得到了解答，句子後半因此沒了尾音。

　　在獸骨下方，還擺放了個木製的祭壇，開始腐朽的桌面上，以黑色的墨龍飛鳳舞地雋刻的字卻仍然清晰可辨。

　　『將祭品與世界獻予魔王陛下。』

　　歛下的蔚藍眸子直直地盯著那些字，良久忽地伸手，想以指尖觸碰的舉動被人按了住。

　　「尼奧。」緊抓著對方的手，她輕聲喚道，在這不大的洞穴內只泛起了輕淺的漣漪，淡金色的眼睫卻因此輕顫。

　　他的手仍懸在空中，而她沒有放開。

　　「你在擔心格里西亞那孩子嗎？」

　　指頭一僵，即使清楚就算只是這麼微小的反應，扣著自己手的女孩絕對會察覺到，但尼奧依然不發一語，只是掀抬起了眼，和茶色的眸子對了上。

　　僵持了一會，最終還是有人先開了口。

　　「依凌，」他讓自己的手從那纖細的指尖脫離開，背過身去，聲音平靜地不起波瀾，「之後如果再看到那個圖騰，立刻離開，不要扯上關係。」

　　「……為什麼？」

　　「這不是妳該插手的事。」

　　「因為跟魔王有關，有危險？」

　　「對，所以妳－－」

　　他順著她的話應道，話音未落就猛地被扯過手，那嬌小的女孩用與那體型不相符的力氣強硬地讓他再次轉身。

　　那對茶眸裡的怒意讓他一時有些驚愕。

　　「所以你打算自己涉險嗎？」

　　這或許是他第一次聽見那平時清冷如月的聲線，因憤怒而壓抑著聲調。

　　他知道自己對於這個人，從未想過說謊、也不屑於此。

　「陪伴在希歐那孩子身邊，這個還是妳的目標嗎？」

　　－－只會不給予答覆而已。

　　藍色與茶色的眸子依然交會著，誰也沒退讓，好半晌，她回道：「是，絕不改變，我發誓。」

　　「如果是的話，那麼妳應該清楚，為了這個目標，該做的是保護好自己。」

　　他錯開了彼此的視線，但她的手依舊緊抓著他，執拗的目光未曾轉移，沉默許久後，終於有人放下了佯裝，狠狠地緊咬住了牙。　　

　　「妳還不明白嗎？我不希望妳牽扯進來這種事！」

　　語氣跟著染上怒意，尼奧猛地攫住了那纖弱的雙肩，低吼道。　

　　「我也不希望你獨自去冒險啊！」

　　幾乎是立刻，依凌吼了回去，比他還要氣急敗壞。

　　「如果你出事了怎麼辦？格里西亞那孩子要是知道了會有多傷心？」無視自己被抓住的肩膀因此泛起疼痛，她也毫不客氣地緊揪住了他的領口，「你不希望別人受傷，但我和格里西亞也是同樣的心情啊！」

　　一時空間中只剩兩人因互吼而加速的呼息聲，聖光鵝黃的光芒下，那雙燃著火的眼似乎泛起了波光。

　　輕啟的唇瓣張合了幾下，極低音量的話語只滑過了兩人的耳畔，消逸於空氣中。

　　連接此處與外部的那條小路，有人踏了進來。

　　「呃……我打擾你們了嗎？」方踏進來，就感覺氣氛似乎有異的米雪擠出一個尷尬的笑。

　　在外頭磨磨蹭蹭，把每個角落都摸透、該開的機關和寶箱都開完後，他才跟著進來，誰料似乎又撞上了什麼不妙的時機。

　　金髮男人抓著黑髮女孩的肩膀，黑髮女孩揪著金髮男人衣領，共同點則是看上去力道都不輕。

　　誰可以告訴他，現在是什麼狀況……是要打架還是什麼？

　　且那對原本不知是在瞪視還是深情互望的師徒倆在他踏進來的瞬間，便一齊轉過了頭，色澤各異的眸子帶著同樣的壓迫，米雪真心覺得壓力很大。

　　這兩個可以不要每次都這樣一起看過來嗎？他的小心臟承受不起。

　　「米雪，怎麼回事？」

　　後頭的泰臨好巧不巧在此時出了聲，跟著想探出頭來，還來不及回應，米雪便目睹尼奧迅速收回了手、接著一把將依凌扛在肩上的舉動。

　　「這裡沒什麼好看的，回去了。」像扛行李那樣把人掛在肩上的尼奧就這樣直接回頭，向他們兩人擺了擺手，「該拿的東西拿完了沒？」

　　「嗯，都收好了……」拍拍鼓起的包，泰臨對眼前這畫面顯然欲言又止。

　　顯然也因尼奧的舉動而腦子停擺了一瞬，終於回過神來的依凌掙動著，但環在腰上的手臂如鋼鐵般紋絲不動，腳也碰不著地面的她完全無從掙脫。

　　「尼奧！放我下來！」

　　「出去就考慮放妳下來。」
　
　　「為什麼！」

　　「我開心。」

　　兩人的唇槍舌戰一路都未歇下，即使漸行漸遠，也依然略可聽見。

　　－－啊，原來是吵架啊。

　　這趟旅程中，他們還是第一次看見那女孩如此大聲說話，還帶著如果現在被放下來的她轉頭給自家老師一拳都不意外的怒火，當然，他們同樣首次看到那男人用這語氣回女孩話。

　　忍不住一邊在心裡感嘆著「總算被惹火了啊」，一邊投去關切與憐憫目光的米雪點了點頭，才和泰臨並肩離開這使人不安的地方。

　　那句輕聲的語句消散了去，在某兩人心頭沉沉地纏繞起。

　　『妳應該是最沒資格說這種話的人了。』

　　視線範圍只剩那人寬廣的背與地面，茶色的眸歛了下來。　　

－－－－－－－－－－－－

　　氣氛不太妙。

　　尼奧確實出了洞穴後便把依凌放了下來，原先有點期待依凌會不會先灌一拳過去再說，但她只是一言不發地理理衣服便再也沒搭理過自家師長。

　　師徒倆一句話也未再和對方說過，一人領前、一人壓後地再次踏上旅程，如此沉默的趕路狀況已持續了半天。　　

　　雖然一開始有些看熱鬧的心情，但這樣壓迫的氣氛下，米雪還是不免感到心裡疲倦，且是比之前還加劇的程度。

　　即使是停下來歇息時－－

　　「米雪兄弟，你看起來氣色實在欠佳，可得多訓練一下自己的身體啊。」

　　「泰臨，還好嗎？我幫你提一點行李吧？」

　　－－分別和兩人談笑風生，但就是不和彼此說話的金髮男人與黑髮女孩，對上了眼後又悄然地錯了開。

　　目睹一切的米雪，只能乾笑著咬了口手中的食物。

　　回程在幾乎沒人願意開口的情形下速度加快了不少，在天黑之前他們便順利抵達了城鎮，終於有除他們四人之外的熙攘傳進耳中。

　　「那我先去問住宿的事！」慣例是負責前去旅館詢問住宿的米雪喊了聲，迅速地奔進不遠處的旅店，還很沒義氣地把自家搭檔扔在原地。

　　在這算不上大的城鎮內，唯一的旅館造型樸素，踏進門就能一眼望穿，米雪帶點總算能脫離那尷尬氛圍的雀躍，直直向櫃台走去。

　　「兩間單人房，一間雙人房。」

　　正想開口詢問單人房與雙人房個別價錢的米雪頓了住，驚愕地緩緩轉頭，看向不知何時跟進來的金髮男人。

　　沒有考慮也沒有遲疑，尼奧直接掏出錢放上桌，顯然是講認真的。

　　「你不問價差了嗎？」

　　「不用了。」

　　「……你們也該和好了吧。」

　　藍眸瞥了一眼過來，尼奧似笑非笑地哼了聲，他只感覺頭皮發麻。

　　「好好好、我知道，跟我沒關係，不問就不問。」

　　受不了地擺擺手，他跟著靠在櫃檯邊上，看著老闆忙不迭地收了錢，一面登記一面翻出鑰匙好交給他們。

　　兩人並肩卻默默無語，只剩四周人們的談話與走動聲。

　　米雪真心覺得自己到底是招誰惹誰了。

　　「我們沒有吵架。」

　　好半晌，身旁的那人才語氣淡然地如此說道，全然沒想過對方會回應這話題，手裡還捏著剛接過的鑰匙，米雪一時有些發楞。

　　「只是意見不合，彼此都有堅持的原則。」

　　跟著取過兩把鑰匙，尼奧回過身，像在嘆息那般說道，「誰都不會讓步的。」

　　踏出了旅館的門檻，依慣例，他們會去叫上在外頭顧行李的另外兩人，依凌與泰臨似乎也剛結束了對話，抬起了頭。
　　
　　藍色與茶色的眼眸終歸還是重新對上彼此。

　　「我們兩個的心情都一樣，就是因為如此，所以才會起衝突啊。」

　　在隊上的兩名成員跑進旅店，跟著留下的泰臨終於忍不住出言關心時，依凌如此回應道，摻雜著無奈與苦澀地笑著。

　　「稱不上是吵架吧，只是彼此都有自己的底線。」

　　她低下頭，臉蛋因此半掩在斗篷寬大的帽子陰影下。

　　「我想只要好好溝通一定沒問題的。」泰臨溫和地笑道，「畢竟你們是真的很重視對方啊。」

　　在女孩似乎賭氣地想反駁些什麼前，泰臨塞了顆常備在身上做點心的糖果進她掌心，依然是那明媚溫暖的笑容，「現在，先吃點甜的，等等好好休息一下，再去跟尼奧好好談談吧？」
　　
　　握著那顆糖球，她有些驚訝地眨了眨眼，好半晌才跟著漾開笑容。

　　「謝謝你，泰臨。」

　　有人踏出門口、踩踏在木製台階上的聲響傳進耳中，下意識辨認出來人的依凌抬起了頭。
　
　　直直地迎上了那個人的眼。　

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－　

　　晚餐時刻的餐廳內，即使只是個小鄉鎮，依舊擠滿了冒險者，暖色系的燈光下是同樣熱情的情緒，在這空間內沸騰著。

　　在靠牆的位置附近，圍著一張桌子的四人組卻是顯然和四周格格不入的低迷氣氛。

　　踏出旅館時，那對師徒倆好不容易終於肯直視對方，還以為兩人終於要和好的米雪正想鬆口氣，泰臨也正露出安心的笑容－－

　　只見金髮男人直直走上前，把鑰匙扔到黑髮女孩手中後，轉身瀟灑走人。

　　－－給我等一下，不該是這發展吧？

　　雖真心覺得尼奧實在有夠難相處，但當下也不敢直視依凌那時表情的米雪，最後選擇很沒骨氣地拉上泰臨先逃走了。　

　　明明是應該要放鬆的吃飯時間，卻只能低著頭埋頭苦吃，一句話也不敢多說。

　　「那個……所以我們完成任務了嗎？」也許是想緩和氣氛，泰臨提出了問題嘗試開啟話題。

　　他記得當初任務的內容是「取回寶物」，甚至不辭辛勞地要深入黑暗之地，幾乎要以為目標是那顆鎮守之眼，但尼奧瞧也不瞧地兀自離去，也沒見對方帶任何東西走……除了肩膀上的女孩。

　　「當然解決了。」

　　「那……寶物在哪？」

　　沒有拒絕開啟對話，安靜地優雅用餐的金髮男人總算開了金口，米雪趕緊跟著順勢接話。

　　「有時一個物品珍貴與否，端看持有者的想法。」瞥了他一眼，尼奧從口袋中撈出一個小布袋，在他倆好奇的目光下，將內容物倒了出來。

　　那是一枚有些舊的胸針，雕花及纏繞出圖紋的金屬已暗沉，但拭去塵土後依然能看出原擁有者應時常仔細保養。

　　「就是這個嗎？」對於寶物只是這樣樸素的模樣而難掩驚訝，米雪又湊近了些。

　　「這個東西原本是任務委託人的孩子所擁有的。」尼奧讓胸針在掌心滾動著，「在接下任務前，我和委託人有見過一面。」

　　－－那是個黑暗之地。

　　這個事實忽地又一次在腦中響起。

　　－－一般冒險者根本沒辦法活著走出去。

　　米雪抖了抖，查覺到接下來的故事若不是溫馨向、就是個悲劇。

　　而結果也確實是他最不希望的那個選項。

　　委託人的孩子，殞命於那個洞穴之中。

　　「是個好孩子吧，任務的錢都寄回家裡，也會定期寄信回去報平安。」

　　但在某一天，便再也等不到下一封。

　　日復一日地等待著，遲遲等不到孩子回來時，心底深處也明白了原因的委託人，最後能做的只有請人將屬於孩子的遺物帶回來。

　　甚至連孩子的屍首都看不到。

　　「如果無法活著走出去那個洞穴，就會變成……」變了臉色，米雪喃喃開口。

　　「不死生物。」泰臨接下了話，表情同樣沉重起來。

　　或許方才他們遇上的不死生物中，那個仍然被家人所愛的孩子也被他們斬盡了。

　　「等待著一個突然消失在自己生命裡的某人，漫無止盡的。」

　　以指腹摩娑著手中的胸針，尼奧的聲音很輕，似呢喃囈語那般不被他人察覺地滑過空氣中。

　　一直沒有加入對話的依凌抬起了頭，未對上任何人的目光，尼奧也彷若無所覺。

　　「尼奧？」泰臨帶著疑惑喚了聲。
　
　　「沒事，稍微想起了一點事罷了。」

　　手掌傾斜，讓胸針滾回袋子中，尼奧表情平淡的仿若方才甚麼都沒發生，輕描淡寫地帶過，接著話鋒迅速一轉－－「對了，為了慶祝終於完成了任務，我請兩位喝一杯吧，今天可要不醉不歸！」

　　「等……」

　　被這突然的發展給弄朦了，只是愣住了一會，尼奧就已經開始叫喚服務生，好幾十瓶酒就這樣立刻上了桌，瞬間佔據了桌面一半的空間，米雪及泰臨面露驚恐。

　　「我們的組隊就快要結束了，現在不喝一杯說不過去吧？」　　

　　語氣溫和，但表情和手上動作全然不是如此，尼奧把斟滿的酒推了過去，泰臨茫茫然之中腦海還閃過「啊這畫面好像之前也發生過」之類的感想。

　　儘管知道那兩人還在尷尬的冷戰期，米雪還是拼命向一貫負責阻止的依凌使眼色，抱著期待的心情看著女孩真放下了餐具。

　　「那你們可別喝太多了。」

　　依凌有些心不在焉地敷衍了一句，便起身離席，留下驚恐萬分的兩人面對滿桌的酒。

　　飲盡的空瓶雜亂地堆在桌上，數量多得足以令一般酒量的人頭皮發麻，各式種類的酒香混雜在空氣中。
　
　　在宣告陣亡的兩名隊友狼狽地互相攙扶著逃走後，金髮男人招招手讓服務生連同空的玻璃杯全收了去。

　　帥氣且獨飲的男人一向容易吸引某些較為主動熱情的女性，但桌面上只擺著一個自己所用的玻璃杯與一瓶方開的酒，識趣的人也只能戀戀不捨地收回視線，暫且還沒有哪個女性敢冒著被拒絕的風險上前搭話。

　　含了口酒，他低垂著眸子，感受熱辣的酒精在口腔內發麻地擴散開來。

　　接著有一雙纖足踏進了視線範圍內，停在了他的桌前。

　　他抬起眼，看向來人。

　　依凌站在桌前，似乎是剛沐浴完，黑髮只是隨意地紮綁在頸後，披在身上的毛毯裹住了僅著簡單長裙的纖細身軀，未戴上面具的美麗臉蛋上沒有表情。

　　她沉默地在他對面入了座，他抬手示意，服務生很快地再送上一個杯子，似乎隱約還能聽見有些女性的遺憾及不甘嘆息。

　　直至他將那空杯也斟滿，誰也未曾開口。

　　「妳就這樣過來？」舒了口氣，率先打破沉默的他把杯子推了過去。

　　卸下冒險者的衣服與皮甲等裝備，穿著白色長裙的黑髮女孩看上去纖弱且美麗的恍若白花，這樣的她有多常被心懷不軌者纏上，彼此都很清楚。

　　也許隱藏在依凌骨子裡的殘暴是因此被逼出來的。

　　「沒事，我剛處理完，短時間內應該不會再有人這麼不識相。」依凌歛下茶眸，指尖滑過盛上琥珀色液體的玻璃杯緣。

　　所謂的「處理」代表為何事，這兩人同樣都心知肚明。

　　他輕笑出來，舉起杯子，和做出同樣舉動的依凌輕觸上，接著一齊一飲而盡。

　　「尼奧。」放下杯子，那對茶眸迎上了藍眸，「你有事瞞著我，對嗎？」

　　「有。」

　　同樣把玻璃杯放下，他勾起淺淡的笑，如此回道。
　　

【後話】
「就是因為太明白彼此的心情，所以誰都無法退讓。」

好不容易過了像在戰爭的２月，
工作上實在忙得心力交瘁，於是好一陣子都無法更新，如果有在等待的大家真的很抱歉(´; ω ;`)（如果有人還在的話啦）
照這進度好擔心暑假場的出本啊啊啊...
如果順利會另外收錄兩篇番外篇，還有預購的特典之類的，
希望一切順利，如果可以的話也希望大家能給我一點鼓勵，成為我工作的精神糧食。･ﾟ･(つд`ﾟ)･ﾟ･