月下眉梢。

　　凡是被稱為「騎士」的職業，都是些在馬背上就像不知「疲倦」兩字怎麼寫的人。　

　　在馬上顛簸了整整一天，他們行進的速度快得驚人，除了停下讓馬兒歇息時，其餘時間都在趕路，好不容易重新踏到地面上時，米雪只覺得大腿內側有些不受控地抽蓄了幾下。

　　「還好嗎？」泰臨顯然對於長時間騎馬有經驗多了，並沒有像自家搭檔那麼狼狽，還能抽空幫忙對方下馬，他有些失笑地看著米雪揉了揉大腿。

　　「不好，那兩個是怪物是不是？」

　　正如他嘟噥在口中的抱怨，那總是走在前頭的兩人似乎完全沒受長時間騎馬的影響，別說尼奧輕鬆得像方才只是去散了個步那樣，連看上去最纖弱的依凌也是面色不改地跳下馬，四處瞧了瞧。

　　他們只花了一天的時間，便抵達了原先預計第二天才會經過的城鎮。

　　有著中小型規模的城鎮，他們在其由灰色石磚砌成的圓拱型城門附近停了下來，門口的衛兵及來來往往的熙攘人們僅僅是瞥了他們一眼便繼續手上的工作－－對城鎮坐落在重要幹道上的他們來說，冒險者隊伍並不稀奇。

　　「才到這裡而已？要是用跑的應該可以趕更多路。」看著地圖的尼奧似乎有些不滿這樣的速度。

　　「不是所有人都能像你那樣，馬要是連續跑上三天三夜也會暴斃的，請不要殘害生命。」依凌一臉平淡地把地圖重新收折起。

　　……他們還疑似聽到什麼可怕的話。

　　注意到兩人的目光，依凌苦笑了笑，「別這樣看我，我沒他那麼變態的體力。」

　　對於被稱為變態這件事有些意見，尼奧挑了挑眉：「聖騎士可是以耐力著稱，這點程度是基本。」

　　「那你可以回去叫基層的都去跳龍嘴了，我也跟他們一起。」

　　「妳說什麼傻話呢？作為我學生這點程度怎麼可以做不到？我們接下來就都用跑的吧。」

　　「等等、拜託別！我們不行！」聽見極度不妙的對話內容，米雪跟泰臨迅速對望一眼，立刻一齊舉起手大喊。

　　面子現在不是問題，真跑上三天三夜他們還不跟著暴斃？！

　　「好啦，玩笑話到此為止。」再度展出璀璨的笑容，尼奧說著不知是真是假的話－－雖然黑髮女孩在旁悄悄地嘆息了一聲－－拍了拍手，「接下來就先去找間旅店，再準備蒐集情報吧！」

　　「說的也是，得先讓這些傢伙好好休息一下才行。」拍了拍顯然也累壞的馬兒，憶起自己有多操勞牠們，米雪就忍不住心疼。

　　牽起馬的三人亦步亦趨地跟在尼奧後面，看著那金髮的男人彎起優雅的笑，向門口衛兵點點頭，對方便感到惶恐那般行了個禮，跨出步伐的姿態彷若哪裡的貴族親臨那般風度翩翩，其他一同進城的旅客甚至也跟著退開了一條路。

　　即使依凌再度用斗篷把自己裹的緊實、看上去就像可疑人物，他們依舊毫無窒礙地踏進了城內。

　　多少也是察覺到了，金髮男人讓他人的目光都集中在自己身上，黑髮女孩被人注意到的低頻率是刻意造成的，因此米雪及泰臨對此也僅是互望了一眼。

　　他們挑了個有馬廄的旅店，單單僅是跨進門檻，四周的目光便毫不意外地又集中了過來，對此尼奧依舊視若無睹，而米雪無奈地發現自己已經有點習慣了。

　　辦理入住登記的櫃台內，應是老闆的中年男人低著頭專注於手中的帳本登記，沒注意到走近的他們，發現身旁的金髮男人沒有想開口交際的意思，米雪只得認命地敲了敲櫃台，問道：「老闆，房間怎麼算？」

　　「雙人房一晚三十五枚銀幣，單人房二十，都附早餐。」抬起頭見到客人，老闆笑容可掬，忙不迭報出了兩個方案。

　　「兩間雙人房。」

　　才想著要和外頭顧著馬匹的泰臨及依凌討論一下，一道溫和的男性嗓音便已吐出了決定，米雪立馬不可置信地轉過頭，直盯著發言的金髮男人。

　　「怎麼了？還是米雪兄弟要和泰臨兄弟一人一間？如此是我失禮了，不好意思。」蔚藍的眸子回望，尼奧語氣就像是驚訝那般，很是誠摯地道歉。

　　「你們不用討論一下嗎？」

　　「單人房比較貴，沒必要的開銷。」尼奧相當理所當然地回道。

　　「……算了沒事，就兩間，我跟泰臨……等一下所以依凌跟你一間嗎？」意識到似乎哪裡不對的米雪音調忍不住跟著提高。

　　尼奧挑起了眉，唇邊笑弧依舊，似笑非笑地反問道：「不然是跟你嗎？」

　　這趟路上其實他倆也把對方在人多的地方時會有說話習慣差不多理解了，大概就是越多人的地方，尼奧就會越刻意保持優雅的形象，不論用詞或舉止方面。

　　因此明明仍在被眾多人明里暗地觀察的狀況下，對方依然吐出這句雖笑著但感受不到溫度的話，腦內立即警訊大響，背脊跟著爬上一股涼意的米雪死命搖頭。

　　冤枉！他不是這個意思啊！

　　「那就這樣，兩間雙人房，還有能讓我們的馬也休息一下嗎？」從鼻腔內輕哼了聲，那對令人充滿壓迫感的藍眸終於移轉走，重新放回老闆身上。

　　「當然、當然！」完全不敢怠慢似地，老闆趕緊回答道，立刻回頭喚人去外頭接手馬匹。

　　已是下午時分的陽光不若中午那般毒辣，明亮且柔和地灑落在街道上，目送著旅店員工把馬牽走的男人挺直著背脊，身形線條優美且俐落，金色的髮甚至在目睹的剎那能晃花了眼。
　
　　但他相信自己是因為別的原因才想別開視線的－－跟在後頭出了旅館的米雪確信。

　　「米雪，你不舒服嗎？要不要休息一下？」跟著依凌待在外面，又見回來的同伴臉色蒼白，泰臨忍不住問道。

　　「沒事……」悄悄望了眼不知在遠眺著什麼的金髮男人，米雪連回應都刻意壓低聲音，她可不想再莫名踩到什麼地雷，「啊，依凌，我們訂了兩間雙人房，這樣可以嗎？」

　　眼角餘光瞥見了陪著去把馬匹安頓好的黑髮女孩走了回來，米雪瞄了眼尼奧，確定對方沒注意自己，便趕緊湊上前悄聲詢問道。

　　「可以的。」

　　意外地依凌毫不猶豫地回道，他有些驚訝，「真的沒關係嗎？」

　　「因為這樣聽上去，兩間單人房應該比較貴吧？」

　　一模一樣的說法，不愧是師徒－－心底忍不住浮上這樣的感嘆，覺得自己白操心那麼多的米雪突然感到心有點疲倦了。

　　「接下來就分成兩組去蒐集情報吧。」片刻過後，一直安靜地看著遠方的金髮男人驀地開了口，令其他三人將注意力重新放至他身上。

　　慢悠悠地來回跺了幾步，尼奧又抬首望了望天空，才回過頭問道：「米雪，你的方向感如何？」

　　被點名的米雪肩膀一震，才接近於小心翼翼地回答道：「還算不錯吧……」

　　「走過的路都能認得？能看懂地圖嗎？」

　　「這個基本上都沒問題……」

　　「那好。」尼奧滿意似地點點頭，「那麼依凌和泰臨去那市集那邊，米雪你跟我去另一頭。」

　　「……欸？！」停頓了三秒，米雪音調提的更高，幾乎像是慘叫。

　　沒記錯的話，他才剛惹到對方吧？該不會是想埋了他才叫上他的……

　　這麼自虐地一想，不光是頭，他連胃都開始抽痛了。
　
　　對於自家臨時隊員毫不掩飾的驚恐模樣，尼奧踏近了一步－－即使是單純站在旅店門口，依舊吸引了路過人們的目光－－慣性地在唇角揚起優雅燦爛的弧度。

　　「跟我一起有什麼意見嗎？」

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　　「為什麼老師堅持要跟米雪一組？」眨了眨眼，黑髮女孩將目光轉移至身旁發話的夥伴身上，隨後蹙起了眉，很認真地思考了一陣。

　　「可能是想把聖騎士分散開來？」抿著唇好半晌，才仰起頭來吐出猜測的疑問句，「他的想法總是讓人猜不透呢。」

　　依凌輕笑出聲，拉了拉把自己包得密不透風的斗篷，未再用面具掩去臉的瑰麗面容上浮出一抹莫可奈何又縱容的笑意。

　　「確實啊－－那個人看上去就是深不可測的模樣，雖然他總是笑瞇瞇的。」泰臨跟著笑了出來，後面又同情似地感嘆道，「只是就苦了米雪，他好像很怕尼奧啊……」

　　並肩走著的兩人經過了一個又一個熱情吆喝的攤販，畢竟是主要貨物流通的中心市集，各式各樣的商品令人目不暇給，他們選擇跟著放緩了步調，感受四周熙攘熱鬧的氛圍，一直緊繃著趕路的神經也稍稍得到了緩解。

　　「這裡真的好熱鬧啊！」泰臨感到新鮮地看了看每一個攤販上的物品，嘴角忍不住因這輕鬆的氣氛上揚，「也有不少好東西呢！依凌喜歡逛市集嗎？」

　　只是稍微將目光停駐在攤位上的飾品們，就立刻被身旁夥伴注意到的依凌一頓，有些僵硬地收回視線。

　　「或許也稱不上……事實上，我以前有一段時間，是不喜歡到這樣熱鬧的街上來的。」

　　好一會，她才回應道。

　　「咦？為什麼？」

　　「該怎麼說呢……或許是覺得自己格格不入、也或許只是因為不喜歡被人注意到自己吧。」女孩似乎是苦笑了笑，他因對方又將帽兜拉的更低的動作而無法確認，只感覺字句間似乎有一絲苦澀的味道滑過。

　　「因為不喜歡被注意到，所以才戴面具的嗎？」

　　「那個其實是老師買的，真的搞不懂他在想什麼啊！」

　　這次的話語卻明亮了起來，他聽見她忍不住笑了出來，一陣摸索後摸出他們初見面那天的面具。

　　蒼白的底、腥紅如弦月的眼及嘴，像是咧著嘴大笑的表情，卻在眼下方勾勒出同樣赤色的水滴圖樣。

　　「你覺得這個面具怎麼樣呢？」

　　「呃……很有……特色？」

　　無論看幾次，都覺得這個面具實在詭異的不像年輕女孩會喜歡的樣式，但女孩突如其來的直球問題，讓泰臨雖想委婉表達、卻一時難以斟酌出什麼合適的字眼。

　　「目前我遇到的人都不喜歡喔。」

　　『啊、我想也是。』－－悄悄在心底贊同的泰臨沒好意思把這句說出口。

　　「雖然我很喜歡，但多少還在猶豫的時候老師就直接搶去結帳了，真的超任性的。」

　　將面具覆在臉上比了比，那對眼彎成溫煦的弧，令他受到感染似地也跟著漾出笑意。

　　兩人的步伐放的更慢了些，最終因依凌似乎對某個攤位相當感興趣的模樣，泰臨率先停下了腳步。

　　由各色寶石及玉加工而成的飾品們在米白色的絨布上整齊地被擺放出來，午後的陽光在其上折射出光暈。

　　「兩位隨便看、喜歡也可以拿起來看看！這些都是特別打磨和設計的飾品，僅此一家、別無分行！」雖一瞬間猶豫地看了眼披著斗篷的依凌－－想必在他眼中是位古怪的客人－－但依舊極富熱忱地招呼著，攤位老闆吆喝道。

　　「泰臨，你覺得這兩個哪個比較好呢？」

　　靜靜地陪著看了一會，女孩終於抬起頭來，捏著兩個飾品認真地向他問道。

　　對自身辨別寶石及玉石等級的眼光還有些自信，他接過東西，將兩個都對著陽光照了照，又將其在指尖翻轉著，端詳了好一陣子。

　　「以等級來說，這個祖母綠比較好，打磨拋光都做得很好，質地也很乾淨，相較之下這個裡頭似乎有些雜質。」把推薦的放在女孩掌心上，他笑著問道：「要送人的嗎？」

　　盯著手中作工精細、以祖母綠為裝飾主體的飾品，依凌點點頭，帶著幾不可察的笑意應了聲，「老闆，這價格怎麼算？」

　　「是要當禮物的嗎？那可得好好包裝啦！」向著兩人調皮地擠眉弄眼，老闆興致勃勃地開始著手裝飾包裝。

　　街道上的人來來去去的，等待著的他們調整了所站的位子，儘量靠內好不阻擋到任何人的通行，好幾輛運貨用的馬車從身後緩慢地駛過。　　
　
　　「話說尼奧體力真的有那麼好嗎？真的可以不騎馬連續用跑的趕三天的路？」再將身子往內側靠了靠，一時清閒下來的泰臨憶起在進城時的小插曲，最終還是忍不住向依凌問道。

　　「很遺憾，就是這麼好，而且那個三天是背著一個人的狀況，他一個人我可不敢想像。」
　　
　　「原來真的不是在開玩笑……等等，如果他真的要妳一起用跑的怎麼辦？」意識到方才其實聽到了相當可怕的提議，泰臨語氣有些驚恐。

　　「那就跑吧，這也是種訓練嘛。」不以為意地聳聳肩，依凌拉了把泰臨，避免對方撞上身後經過的馬車。

　　貼著封條的木箱或許是因為體型過於巨大，運送其的馬車行走得相當緩慢，木輪轉動時發出吃力的喀答聲響。

　　「為了那個很重要的人，不變強不行啊。」

　　比起方才，提起那個人時，那對笑彎的茶色眸子內的溫柔幾乎要滿溢出來，擦著飽滿紅色的唇角也牽成一個優美得令人屏息的弧度。

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　　「我跟依凌？」望向出聲的對方，尼奧頓了一頓，漾開了一抹笑意。

　　「啊、認識很久了，確實。」似懷念，又似感嘆，話語中的情緒複雜的令聽者一時難以辨別，「嚴格說起來，我也算是看著她長大的，正式成為師生不過這一年的事而已。」

　　「這樣啊……嗯？」頓了一下，似乎覺得哪裡有點不協調的米雪狐疑望向對方，「依凌現在到底幾歲？」

　　「問女孩子年紀可是禁忌喔，米雪兄弟。」

　　「嗚呃……」

　　見對方像是被迫吞下隻青蛙那般糾結起表情，尼奧才愉悅地笑了聲，「她才二十一而已。」

　　「……那你呢？」

　　「三十。」

　　金髮的男人笑容絢爛奪目，足以令身邊其他事物都黯淡無光，米雪只能愣愣地點點頭。

　　「這樣說來，你們是青梅竹馬？」

　　「要這麼說的話，我倒也不反對。」

　　熟門熟路似地左拐右彎，尼奧腳下始終保持著一個稱得上是悠哉的速度，接著在經過另一個小市集時停了下來。

　　形狀及材質各異的各式容器整起地陳列在架上與攤位上，琥珀色、赭紅色的液體傾倒進透明的玻璃杯中，在午後的陽光灑落下折射出溫潤的光澤。

　　「請試喝看看吧！這可是本鎮的特產喔！」情緒高昂且熱情如火，負責招待客人的年輕女性店員把斟滿的小玻璃杯遞上前，在顯然引起興趣的尼奧接下後，也不忘再塞一杯給跟在後方的米雪，帶著對自家產品的自豪介紹起酒的特色。

　　晃動杯子令暗紅色的液體打著旋、輕嗅其香氣、淺抿一口感受其醇厚、最後嚥下。

　　金髮男人品嘗著酒的姿態專業且優美，吞下時的喉結滾動甚至讓端著酒的女店員看呆了眼。

　　「確實是好酒。」對唇舌間留下的餘韻相當滿意，尼奧向著店員微微一笑。

　　「就、就是說啊！先生您真識貨，一定是見識多廣的冒險者！剛好來這裡旅行的嗎？」

　　談話的內容主體已由酒轉移至「尼奧」本人身上，店員雙頰染上紅暈，悄悄地挪動腳步拉近彼此距離，熱切地詢問道。

　　注意到這些小細節的米雪頓時覺得頭痛起來。

　　他可不像那嬌小的黑髮女孩，有那個膽量及辦法在尼奧開始和眾多女性「交流」時把人拉回來，親眼目睹過狀況的他很清楚，到那時場面會有多麼一發不可收拾……還有多麼花時間。

　　附近的女性們都虎視眈眈地望了過來，感覺到氣氛似乎因此開始變質，米雪忍不住咽了口唾沫。

　　在他仍攥著杯子揪結該如何是好之時，就見尼奧和女店員聊了幾句，紳士有禮地點點頭作為招呼便繼續邁開步子。

　　「米雪兄弟？」發現他還愣在原地，尼奧還回首喚道。

　　「啊！來了！」匆匆忙忙地把酒一飲而盡把容器交還回去，他趕緊小跑跟上，咕噥幾句，「我還以為你會像在公會那時一樣，還在煩惱怎麼辦才好……」

　　把那些不知是否能算上抱怨的話給聽去了，尼奧只是笑了聲，「現在沒必要，也不是做那種事的時候。」

　　現在沒必要？

　　「那現在是什麼時候……話說我們究竟要去哪啊？」雖對那句話有些不解，但他覺得有更重要的事必須先問清楚。

　　從和另外兩人分別開始，他們就這樣走過了好幾條街道，就像是清楚目的、卻又刻意迂迴著那般的行進方式。

　　「嘛，誰知道呢。」

　　……這名金髮的男人總會讓他驚訝不斷，就像現在。

　　「你不知道嗎？！」對方隨意的回應讓他難掩愕然，猛地轉過頭，「那你怎麼知道要往哪走？」

　　哼笑了聲，尼奧側過身向著他揚起了下頷，「對於我們這種以純粹光明作為職業的人而言，有些事不用看到或事先知道也能明白。」

　　察覺對方並沒有想詳細解釋的意願，因此他也只是撇撇嘴，乖乖繼續跟上……然後默默把回旅館的路記起來。

　　「我知道你也沒有想解釋的意思啦，不過還是問一下……為什麼要特地指定跟我一組？這樣說起來不是跟依凌比較好嗎？」

　　「是呢。」隨口似地應聲，頓了一頓尼奧頭也不回地回道，「你姑且算是個保險吧。」

　　「咦？」

　　他才疑惑地睜大了眼，就見尼奧止住了步伐。

　　不知不覺間，他倆走到了全然無人經過的偏僻小巷道中，尼奧回過了身，有著恍若大海美麗藍色的眸子一瞬也不瞬地和他的對上。

　　『該不會是想埋了他才叫上他的』－－這念頭又一次在腦中盤旋，令他僵住了身子。

　　「等等你看到的一切，半個字也不許透露出去。」

　　「……即使是依凌？」

　　思緒迅速在腦中流轉，明白話語中意思的他猶豫地問道。

　　「尤其是她。」

　　一瞬間他分不清對方眼中閃過的究竟是憐愛還是猙獰。

　　……還是其實兩者皆有？

　　似乎有些沒耐性了，尼奧環抱起雙手於胸前，仍是直視著他，歪著頭思考半晌似乎決定稍作退讓。

　　「要是你做不到，我可以現在就敲昏你了事。」

　　「……啊？！」

【後話】
不論是誰，都為了重要的人在悄悄地努力著。

今日的尼奧，依舊在當個任性的人，
而兩章無出場的暴風小可愛依舊在水深火熱之中XD

也在這裡悄悄預告，
目前在和《二十一世紀的史詩》的作者雙慧計劃一同把文集結成本參與暑假的CWT52，
雖然一切都還在規劃階段，
有興趣的大家也可以看看小雙的文喔！♡(*´∀｀*)人(*´∀｀*)♡
是個和這裡不同，風格輕鬆幽默的可愛作品XD

附上可以匿名也不用登入的提問箱
如果有任何建議或對於未來也許有機會出的本有什麼願望的話，都歡迎許願！
現在正在全身痠痛的嵐凜誠摯感謝ヾ(●゜▽゜●)♡