月下眉梢。

　　艾爾梅瑞．綠葉在陽光方投進窗子時便醒了過來。

　　聖騎士的作息一向規律－－除去某工作狂和半夜常跑出去的某上司－－艾爾梅瑞爬了起來伸了伸懶腰，順道推開了窗子，帶著涼意的空氣灌進室內，讓腦子也跟著清醒了幾分。

　　窗外的天空十分澄淨，他估計會是個好天氣，清晨的陽光呈現著淡淡的薄金色，朦朧地籠罩在神殿以白色為主體的建築上。

　　多適合有重要頌讚的今天啊，早起準備總是好的。

　　一面忖度是否要去敲敲比較容易賴床的同僚房門，一面打理整齊自己的艾爾梅瑞踏出房門，就見長廊彼端迎面走來令他有些意外的人。

　　「早安，暴風。」艾爾梅瑞打了招呼，明顯鬆了口氣地笑道，「我還擔心你會不會太累爬不起來，正在想要不要先去叫你呢！」

　　和他同樣穿著特別為今日訂製的白色禮裝－－不同的是他倆一個滾綠邊、一個則是滾藍邊－－脖頸上的絲巾讓一個綴著祖母綠的胸針固定住，清晨的陽光灑落進來時反射著溫煦的光澤，藍色的髮一絲不苟地紮綁起，隨著步伐晃漾著弧度。

　　「早啊，綠葉。」希歐．暴風向著自家弟兄瀟灑一笑，一如以往有公開露面的活動時，「順帶一提，我不是爬起來了，是還沒睡。」

　　笑得風流倜儻，卻說出令人惶恐的話。

　　「欸？！沒、沒睡嗎？你家副隊長沒叫你睡嗎？」

　　「那堆新王登基的公文可是多到連他們都要下來幫忙，誰有空還來監督我睡不睡啊？」

　　呵呵笑著的藍髮青年笑意中感覺不到一絲清爽。

　　「那太陽的公文……」

　　「當然在我房間裡啊。」
　
　　聽到這，並肩同行的綠髮青年終於忍不住抹了把同情的淚。

　　清晨的長廊上，已有許多聖騎士與祭司奔走於頌讚的準備，帶著了活力與歡快的氣氛。

　　「不過算了，畢竟他今天是頌讚的主角，更別提他還選了那麼難的一首歌。」

　　「就是說啊，好期待呢！」
　　
　　咬著充當早餐的麵包、不時剝點碎塊餵餵鴿子，艾爾梅瑞看著撲騰著翅膀搶食的鳥兒們目光溫和。

　　「話說依凌小姐有寄信回來嗎？不知道她和前太陽騎士長現在旅行到哪了，什麼時候才能再見面呢？」

　　「說的是，什麼時候能見面呢？我也想知道。」希歐垂著眼，低低地笑了幾聲，把指間揉捏的麵包屑灑了出去，「前幾天有一封，他們現在要往郊區移動，所以直到任務結束回到城鎮前，都沒有辦法再寄信回來了。」

　　這次的信和之前一樣，和一個包裹一同寄來，而他同樣選擇先拆開了信。

　　『關於之前的信，只是想悄悄抱怨一下，沒想到錯寄到你那邊，如果嚇到小希歐的話，真的非常抱歉，老師還是很值得依賴的，畢竟要有能單挑贏他的人，估計還是不太容易……只是他有點任性罷了，不需要太擔心我們。』

　　對於前次寄來，看上去就充滿著憤恨所寫的「尼奧．太陽是個混帳東西！」這樣內容的信，他家的依凌姊姊是這麼解釋的。

　　……他才不相信只是有點任性而已。

　　『雖然十分想念你，但同時也害怕著再次見面時，你是否會覺得我變得陌生而忍不住疏離呢？儘管如此，依舊會以靈魂相伴、永遠愛著你的心意也未曾動搖過。』

　　－－那種事怎麼可能？

　　看到最末段時，他一時感到了心痛與開心交融在一起的複雜心情。

　　喜的是依凌姊姊終於願意稍微提及自己的感受、憂的則是對方的想法。

　　明明即使歸來的依凌姊姊，已不若自己記憶中的模樣，也絕不會有與之疏離的想法，這點他有自信。

　　讓依凌姊姊一眨眼就得面對完全是另一個人的自己有什麼資格呢？說到底，讓對方感到最陌生的不就是自己嗎？

　　麵包屑在鳥群撲著翅膀的爭奪下失去蹤跡，陽光灑下的天空看上去依舊明媚且澄澈。

　　「我想，依凌小姐他們一定沒有問題的。」望著藍天的艾爾梅瑞收回視線，向著他投以溫和的笑靨，「或許很快就會回來了呢，我們也得好好努力了，畢竟這段時間的大家都成長了，對吧？」

　　「說的是啊。」愣了一愣，他才跟著笑了出來，展出今日第一抹不帶任何陰霾的笑容，把手中剩下的麵包通通扔了出去。

　　「話說依凌小姐這次寄的禮物是什麼？」　

　　「是個墨水瓶……寫出來的字是藍色帶珠光的那種特殊墨水。」

　　琉璃材質般的瓶身線條優美，有著像藝術品那般精緻的外觀，以繩子在瓶口處綴著一張有著秀麗字跡的祝福紙籤，但當他發現那是個墨水瓶時，不得不說心情實在很複雜。

　　試著沾取書寫了寫，那靛青的色彩很美麗，稍微低飽和的墨色中隱隱帶有彷若星子的微光，讓他一邊想著「這是要他多努力點工作嗎」，一邊覺得自己根本用不下手，最後默默地放在辦公桌的邊角當作裝飾。

　　「也許依凌小姐要你工作時用？」

　　「我才不要用在公文上，浪費。」

　　擺出了嫌棄的表情，希歐大大地伸了個懶腰，支著頰慵懶地靠在了欄杆上。

　　要用在哪呢，這件事就讓他慢慢地想吧。
　
　　「現在就讓我們好好期待太陽那傢伙大展身手吧！要是讓我們失望了，就讓他嚐嚐連續改五天公文的滋味。」　

　　「這樣太陽可能會哭喔？」

　　聽著同僚帶著些許惡趣味的話，艾爾梅瑞跟著笑了起來。

　　相視而笑的兩人全然沒想過會有意外發生。

　　離他們兩人期待頌讚的心情在看到格里西亞聽見曲名一臉震驚、於是轉變為驚恐與擔憂一事，還有三十分鐘。

　　頌讚主角、光明神的代言人、聖殿之首，本人正被自家摯友剛從床上用力搖醒。

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　　「先在這邊休息一下吧！」

　　當燦金髮色的男人如此說道，立刻有兩人毫不客氣地癱倒在地上。

　　「我以為我撐不到休息、要暴斃在路上了……」

　　「我也是……」

　　因為某人在出發之時，以「要用最快速度抵達任務地點」為由，否決了原本騎馬的路線，而所謂最短路徑呢，就見那人霸氣地讓指尖一劃－－

　　確實點與點之間最短的距離是直線，但把這用在地圖上不覺得就是哪裡不太對嗎？！

　　在目瞪口呆之下，他們還是被迫放棄馬匹，開始了一連串的跋山涉水。

　　「你們的體力還有待加強啊。」

　　對於尼奧的搖頭嘆氣，米雪及泰臨很識相地決定不做反駁，以免讓對方再有冒出任何「嶄新」想法的機會。

　　「你們先休息一下，這附近應該有條河，我去補充水。」

　　也許是習慣了，看上去依然精神奕奕的依凌提起大家的水袋，在走之前還對尼奧強調好幾次「不准動」、「待在原地等」，便消失在林間。

　　風吹過樹葉的窸窣聲響，鳥鳴，三人之間一時只剩這些聲響。

　　「那個……我還是去幫依凌小姐好了……」三分鐘後，泰臨默默爬起身來試圖逃離，卻被跟著猛地爬起來的米雪抓住。

　　欲言又止了一陣，米雪最後在尼奧也在場的狀況下只敢擠出一句：「……那我也去。」
　　　　
　　不知是真沒察覺、亦或者只是享受著米雪的一驚一乍，尼奧依然掛著笑容看著，在兩人似乎終於以眼神達成了什麼共識時，才悠哉開口道：「不用過去了，依凌要回來了，不過似乎帶著幾隻蒼蠅。」

　　互望一眼，米雪及泰臨跟著湊到尼奧旁邊，順著目光望過去，可以看見黑髮的女孩正原路返回，且後面跟著三名陌生的男子。

　　「小姐也是冒險者吧？一個人的話要不要跟我們組隊？」

　　「我們正要去解決瑞蘭山道上的山賊喔！這可是高級任務，賞金絕對不會虧待妳！」

　　「我們三個啊，實力和耐力也稱得上不錯啦，如果想要的話，不管白天還是晚上都包準滿意喔？」

　　說出的句子已經開始從搭訕走向言語騷擾及調戲，令所聽者都不禁蹙眉。

　　把四個水袋拎在手上的黑髮女孩表情不見絲毫鬆動，目光筆直且腳步未有停滯。

　　直到那三人擋在了她面前。

　　「唉呀，別這麼冷漠嘛，我聽說魔法師的性慾不是都很大嗎？冒險隊裡互相滿足也是常有的事啊？」

　　其中一人甚至大著膽子將手探向了她。

　　抬起頭的依凌嫣然一笑。

　　水袋被高高地拋起，只見那纖細的身形一個閃動－－

　　右手一拳灌向鼻樑，左手一手刀劈向喉結，抬起腿一膝蓋便撞向胯下。

　　完全沒有手下留情的力道、行雲流水般流暢的動作，讓原本已經要前去解圍的泰臨及米雪緊急煞車，感覺自己跨下跟著有股痠麻感。

　　重新站定的依凌揚起手，一秒不差地重新接住落下的水袋們，順便踩過躺在地上哀號的三個大男人，發現他們在還從容地打了聲招呼，把水袋交回他們倆手上。

　　「妳不先溝通一下的嗎？」雙臂交抱在胸前斜靠在樹上，尼奧扯出像是幸災樂禍的笑。

　　「溝通這件事只限於對方也是人類時。」依凌的語氣全然不起波瀾。　　

　　被擊中鼻樑的男人掙扎地爬了起來，摀著流血的鼻咒罵了幾句難聽的話，師徒二人一齊回過了頭。

　　一瞬間，同方向的米雪及泰臨跟著頭皮發麻。

　　「依凌，看來妳太溫柔了。」

　　「似乎是呢。」
　
　　「等……」

　　還來不及阻止，又再目睹了第二次的暴行，泰臨一副想勸阻又不敢開口的模樣，米雪則是索性當作沒看到。

　　相處的這幾天，他們已經看習慣依凌處理一切雜務，兼阻止自己的師長各種脫序行為，有時也會向他們無奈地笑著道歉，讓他們一時忘記這看上去纖弱且溫柔的女孩是何人了。

　　她是和那個「尼奧」組隊，以兩人之姿令其他隊伍聞之而色變的存在啊。

　　聽著幾名大男人淒厲的像殺豬的慘叫，米雪暗自決定，除了尼奧那難搞的傢伙、也千萬不要惹依凌這隱藏性暴力份子。

　　「你們這些傢伙啊，是新人吧？那什麼性慾大的謠言居然真的相信？這就算了，難道沒聽前輩們說過有一支隊伍是不能惹的嗎？回去好好打聽一下。」一分鐘後，蹲在再度和大地相親相愛的三個男人身邊，米雪語帶同情。

　　沒有人有餘裕回應他，因為他們每人方才都被掰斷了一隻手，除此之外還又被多揍了幾下，每下都挑準了十分疼痛的位置，現在這當下只剩虛弱的呻吟。

　　「看女孩子一個人就想佔人家便宜，明明人家提著四個水袋，怎麼可能會只有一個人？色慾薰心也要長點腦，而且看到那個傢伙竟然還敢繼續亂講話？年輕人，雖然你很有勇氣但這樣會死得早啊。」

　　意有所指地瞥了眼不遠處依然環抱著雙手的尼奧，米雪搖搖頭，帶著憐憫地拍了拍其中一人的頭，頓了一下，湊近了些低聲道：「快回去吧，別想再打什麼歪腦筋了，不然你們可能真的會身上少哪個部位。」

　　他剛剛可是瞥見了，那個金髮男人讓手碰觸上了腰間的劍柄。

　　「米雪－－要走了喔！」

　　「來了來了－－」

　　應著聲，米雪拍拍手站起身，迅速跟上隊伍，和其他同伴一樣把人扔著就走。

　　樹林間又只剩蟲鳴鳥囀的聲音，還有哀號。

　　「把剛剛那三個人丟在那邊好嗎？」重新啟程沒多久，泰臨便擔憂地開口了，還回頭望了幾眼。

　　「這是在教他們，做任何事都必須承擔後果，不管好壞。」尼奧以真摯的語氣諄諄教誨似地回答。　

　　「他們應該要向全世界的魔法師和女性切腹致歉。」另一頭的依凌依舊冷淡。

　　「依凌小姐還好嗎？他們剛剛說了……很多話。」泰臨關心地問道，但思及那些話語也不免尷尬。

　　「沒事，習慣就好。」給予了他一個和平時無異的笑容，依凌重新穿上了斗篷，。
　　
　　他突然明白為何黑髮女孩總披著斗篷和戴著面具，與金髮男人像刻意吸引眾人注意力的理由了。
　　
　　前幾日在旅館時，依凌也被人纏上，甚至一路跟到了房間附近，那時泰臨和米雪趕緊上前解圍才暫時解決了這突發狀況－－雖然現在想想不去的話，頂多是那當下就看到依凌的施暴而已。

　　隔天早上，尼奧從應原是依凌所睡的單人房出來，笑容燦爛……地讓他們在窗外看見被倒吊起來的那幾個騷擾犯，臉還很熟悉，似乎前一晚有看過的那種熟悉。

　　「對了。」回過頭，尼奧不經意提起似地問道，「『瑞蘭山道的山賊』是什麼任務？」

　　「不過是中等級的任務，山賊是大約十幾人的小組織。」

　　「過去要多久？」

　　盯著他一陣，依凌還是抽出了地圖研究，「以我們腳程和現在所在地來看，繞過去還算順路。」

　　「這樣啊。」笑容燦爛的尼奧，「那麼我們先去把那個任務處理了吧，讓人家等可就不好了。」

　　米雪發現，尼奧除了任性外，還有仇必報。

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　　當最後一道夕暉也被山吞沒、夜晚降臨時，四人的隊伍終於能好好歇息。

　　他們在某人的決定下，真的改變了前進方向趕到那個瑞蘭山道，不讓他們失望的，山賊們真的跳了出來攔住了路，蜂擁而上迅速成個包圍圈，也的確是應會讓一般三人隊伍感到棘手的多人數。

　　「把值錢的留下就留你們一條小命！」

　　「你們這邊是所有人了嗎？」

　　面對這樣突如其來的詢問，山賊們一愣，甚至有人反射性地點了點頭。

　　然後米雪及泰臨看著尼奧端起璀璨的和天上太陽有得比的笑容－－上前空手揍了山賊們一頓。

　　一瞬間他們倆居然對山賊們湧起了同情心。　　

　　「……好想念小希歐。」

　　那位施暴者的學生，全程袖手旁觀還意義不明地這麼咕噥了聲。

　　也許是因為這些山賊也不過是打劫路過的旅人財物，倒也沒有做過殺人劫色等事，所以任務內容只是把人綁去交差即可。

　　米雪及泰臨依舊看著尼奧不知道在辦事小姐耳邊說了些什麼，然後神清氣爽地領了報酬回來，他們便再度開始了拚死拚活趕路的行程。

　　「快天黑了，先找地方休息吧。」

　　去探路回來的依凌這麼說道，讓尼奧不得不停下步伐，米雪及泰臨幾乎是淚眼朦朧地投去感激的目光，卻在觸及對方手上時硬生生頓住。

　　「依凌，那是……？」望著她手中抓著一隻正滴滴答答流著血的魔獸，遲疑許久，米雪還是問出了口。
　　
　　「……晚餐？」

　　－－等等！那個疑惑的語氣是什麼意思？

　　雖然如此在心裡吶喊，那隻突然衝出想攻擊女孩、最後卻丟掉小命的魔獸依然就這樣真的被他們吃下肚了。

　　晚餐後，四人圍著營火席地而坐，有一搭沒一搭的聊天隨著時間推移，也逐漸沉寂下來。

　　尼奧盤起雙腿，劍被放在伸手就可觸及的左手邊，大喇喇地背靠著岩石坐著，而在他右側的依凌抱著腿，額抵在雙膝上，一動也不動地。

　　尼奧瞥了眼，伸手攬過對方，讓她能枕著自己的腿躺下。

　　「兩兩一組守夜吧，你們先休息。」

　　「兩兩？」米雪望向明顯睡沉的女孩，欲言又止。

　　其實很清楚那嬌小的女孩有多疲倦，從鎮上出發的當下，她的工作就開始了，阻止自家師長和女性調情、走錯路、挑釁人找架打……長時間趕路之外，還包辦了食宿的雜務，紮營、打獵和準備晚餐時也是一馬當先。

　　『要是不負責處理這些，老師可能沒辦法順利冒險到現在吧。』

　　說的也是，可能剛開始冒險就會被列入往來的黑名單了吧，因為太任性霸道還脾氣差。

　　將一切盡收眼底的米雪及泰臨，除了佩服以外，還有一股打從心底油然而生的敬意。

　　「那我就先睡一下，麻煩你們了。」泰臨打了個呵欠，率先躺了下來，扭了扭身子喬了個舒適的姿勢，沒幾秒就聽見了規律的呼吸聲。

　　「你不睡嗎？」尼奧看了眼還坐在那的米雪，取過水瓶啜飲了口。

　　「晚點吧……」

　　心知那水瓶內裝的是酒，昨日在鎮上採購的，為了買多少依凌和尼奧還僵持了好一陣……原先想著「男人多少還是要挺男人」的米雪，看見了尼奧預計要買的量，立刻頭也不回地轉為支持依凌。

　　被攔阻之後，尼奧也不氣惱，看著叨叨絮絮著「要喝就今天喝，不要增加行李重量」的依凌卻笑了，最後被女孩暗地踹了下脛骨。

　　「你們真的只是師生嗎？」

　　他知道或許這不是他該過問的，但仍是忍不住問了出口。
　　
　　尼奧停下動作，對提出這疑問的他挑了挑眉。

　　「怎麼說？」

　　「雖然我沒有女學生或女老師，但是……感覺你對依凌的疼愛不太一般啊……」沒料到對方會這麼反問，他搔搔臉，努力把想法組織成完整的句子。

　　「是嗎？感謝你的意見，我會再斟酌改進的。」

　　「改進啥……欸不對你還是沒回答我啊！」

　　當沒有克制音量的話語脫口而出、瞧見那黑髮的女孩似乎因為如此而把身子縮得更小了些時，他瞬間感覺到事情可能不妙了。

　　「吵死了！」

　　果不其然，他最後的記憶就是金髮男人砸了個水瓶過來，意識到此強硬中斷。

【後話】
「思念著妳，今天又是這樣的一天。」

終於要讓尼奧他們出發前往任務地點了，
總算讓故事走到了原訂的計畫，因為自己太會拖所以也鬆了口氣XDD
雖然這次的受害者依然是米雪，依舊是要為米雪默哀的一天，真是可喜可賀啊((?